当终场哨声撕裂亚特兰大夜空，科尔·安东尼将篮球狠狠砸向地板仰天长啸，替补席的白色毛巾如雪崩般倾泻而下。这支平均年龄仅24.3岁的青年军，以114-97的震撼比分将老鹰钉在附加赛耻辱柱上，用联盟第四的防守效率（Opta数据）筑起通往季后赛的钢铁长城。
主教练莫斯利赛后紧攥战术板的手指泛白："防守基因早已刻进球队骨髓，看看小伙子们场均12.3公里的跑动距离（联盟第三），每个地板球都是通往荣耀的铺路石。"更衣室里，班凯罗擦拭球衣队徽时颤抖的指尖暴露了青涩，这位21岁核心三节迷失却末节觉醒，关键2+1点燃全场时，场边球探报告上"抗压能力存疑"的评语被撕得粉碎。
科尔·安东尼从板凳席杀出的26分风暴，诠释了何为绝境斗士。"当所有人盯着我的选秀顺位（第15顺位），我选择用投篮回击质疑。"这个身高仅1米88的后卫，在决定胜负的第四节独取14分，每次出手时绷紧的咬肌都诉说着孤注一掷的决绝。Opta数据显示，其关键时刻真实命中率较常规时段暴涨17.8%，堪称联盟最致命刺客。
ESPN评论员马克·杰克逊在直播中拍案而起："看看魔术将对手三分命中率压制到28.3%的窒息防守！小瓦格纳封盖时扬起的发梢都带着杀气，这才是新生代球员该有的血性。"亚特兰大当地酒吧里，老球迷盯着特雷·杨被驱逐时摔落的发带喃喃自语："我们输给了更渴望胜利的灵魂。"
笔者观察到，魔术全队赛后将象征团结的黑色腕带系在篮筐，这个由小卡特发起的仪式已延续47场。当青春风暴裹挟着钢铁意志，谁还敢说经验不足是年轻球队的桎梏？或许正如莫斯利办公室悬挂的标语所言："伟大，从不问年龄。"