美航中心穹顶的镁光灯下，字母哥正低头抚摸左踝护具，指节在黑色绑带上来回摩挲。这场被ESPN称作"东决预演"的焦点战，尚未开打便蒙上悲壮色彩——双方合计10人伤病名单里，利拉德、希罗等巨星的名字刺痛着球迷的眼帘。
"我们像是被命运诅咒的角斗士。"雄鹿主帅里弗斯在赛前发布会上扯松领带，身后战术板上残缺的首发名单在镜头前格外刺眼。Opta数据显示，过去五战雄鹿场均失分飙升至121.6分，防守效率跌至联盟第22位。而对手热火却以场均42.3公里的全队跑动距离，在东部刮起铁血旋风。
波蒂斯在训练馆加练底角三分时，球鞋摩擦地板的尖啸声几乎要撕裂空气。这位临危受命的大前锋近三战场均砍下28.7分11.3篮板，每记暴扣后捶胸怒吼的声浪，成为密尔沃基最后的战鼓。球探报告显示其篮下终结率较赛季均值提升11.6%，但Second Spectrum追踪数据揭露其防守移动速度下降0.3m/s的隐忧。
当巴特勒在球员通道冷笑擦亮护肘时，迈阿密的海风正掀起球馆外巨型应援旗的波浪。热火星锐约维奇手掌骨折后，球队三分命中率逆势攀升6.2个百分点，吉米·巴特勒持球突破时每回合1.18分的效率值，让防守专家马修斯在播客坦言："他像嗅到血腥的鲨鱼。"
笔者凝视着更衣室通道飘散的镁粉，忽然想起三年前字母哥夺冠时亲吻地板的画面。如今当雄鹿战绩滑落至东部第四，伤病阴云会否彻底吞噬卫冕冠军的雄心？转播镜头扫过观众席，有位小球迷正将AJ·格林的球衣紧紧搂在胸前——那些褶皱里，藏着多少未竟的期待。